Etude de l'altération du fonctionnement des écosystèmes terrestres par trois espèces introduites - update August 2025
Principaux objectifs :
Ce projet vise à comprendre comment la présence de trios d'espèces introduites influence la dynamique des écosystèmes terrestres de Tetiaroa, en particulier à travers leurs effets sur les crabes terrestres, les oiseaux marins et l'équilibre global du motu. Juin 2025 : abeille mellifère (Apis mellifera), cocotier (Cocos nucifera) et moustique Aedes polynesiensis Juillet 2025 : rats, fourmis folles jaunes (Anoplolepis gracilipes) et cocotiers Août 2025 : abeille mellifère, cocotier et moustique Aedes polynesiensis
Principaux objectifs :
L’altération du fonctionnement des écosystèmes suite à l’introduction d’espèces exotiques envahissantes est particulièrement dommageable, pour l’environnement comme pour les activités économiques. Ce projet vise à caractériser les effets sur la biodiversité et le fonctionnement des écosystèmes de trois espèces introduites sur de nombreuses îles de la Polynésie française. En utilisant l’atoll de Tetiaroa comme laboratoire naturel, nous nous focaliserons sur le cocotier Cocos nucifera, cible d’un plan de gestion sur l’atoll, le moustique Aedes polynesiensis, cible d’un futur programme d’éradication à Tetiaroa, et l’abeille domestique Apis mellifera, dont les fonctions écologiques sur les atolls restent méconnues.
Cette thèse étudiera certains effets de ces espèces sur les crabes terrestres, la faune du sol, les communautés d’oiseaux marins et d’insectes pollinisateurs, et sur une série de fonctions écosystémiques clés (flux de nutriments, décomposition de la litière, pollinisation). Ce projet facilitera ainsi la prise de décision quant à la gestion des espèces introduites en anticipant les effets indirects probables des mesures de gestion.
Construit pour et avec Michaël Demortier, étudiant ayant l’ambition de poursuivre une carrière académique sur le territoire, et avec Hervé Bossin (ILM), cette thèse établira un pont entre trois projets en cours, portés par diverses structures aux compétences complémentaires : le projet InvEcoF, porté par l’IRD et l’UPF et soutenu financièrement par l’ANR; le projet TAME, porté par l’ILM et Pacific Beachcomber; et le projet TARP, porté par la Tetiaroa Society FP.
Résumé des actions de terrain :
Un inventaire des nids de fou brun (Sula leucogaster) a été réalisé sur les trois motu abritant les plus importantes colonies de reproduction, à savoir Horoatera, Tiarauunu et Tahuna Iti. Cette action visait à évaluer l’impact des moustiques sur le succès reproducteur de l’espèce.
Des campagnes de capture de moustiques ont été menées simultanément au sein des colonies. Des caméras ont été installées à proximité des nids afin de documenter d’éventuels comportements d’irritation ou de stress liés à une forte densité de moustiques.
Plusieurs paramètres ont été mesurés, incluant la distance des nids à la ligne de végétation, la taille des œufs pondus, ainsi que le suivi du développement des œufs éclos, depuis l’éclosion jusqu’au stade de l’envol.
Les moustiques ont été capturés au sein des colonies des trois motu en triplicat à l’aide de pièges BG-Pro, fournis par l’équipe de Hervé Bossin (ILM de Paea). Des captures ciblées ont également été réalisées directement au niveau de nids individuels à l’aide de dispositifs adhésifs.
Deux missions principales ont été réalisées en juillet et fin août 2025, réunissant trois chercheurs sur le terrain. Ces campagnes avaient pour but d’assurer le suivi post-éradication des crabes, des oiseaux marins et de la végétation sur plusieurs motu de l’atoll. En juillet, l’équipe a mené des sessions de capture-marquage-recapture de crabes sur six plages, afin d’estimer la taille des populations et d’analyser la morphologie des différentes espèces. Ces suivis, initiés avant l’éradication de 2022, permettent aujourd’hui de mesurer les changements observés depuis la disparition des rats, notamment chez les crabes fantômes. Parallèlement, la végétation a été caractérisée le long de 25 kilomètres de transects côtiers utilisés depuis 2021 pour le suivi des oiseaux marins. Les chercheurs ont également procédé à l’entretien des pièges photos — remplacement des piles et cartes SD — destinés au suivi de la reproduction des principales espèces d’oiseaux marins, parmi lesquelles les fous à pied rouge, frégates ariel et du Pacifique, sternes à dos gris, noddis bruns, sternes fuligineuses, fous masqués et sternes huppées. Des pièges photos ont aussi été installés sur les plages échantillonnées, et des enregistrements acoustiques ont été réalisés pour deux espèces de crabes fantômes.
Lors de la mission de fin août, la caractérisation de la végétation a été complétée sur les dix derniers kilomètres de transects côtiers. Les chercheurs ont récupéré les pièges photos installés en juillet et poursuivi le suivi des nids de fous bruns, en collaboration avec l’équipe de B. Gardner et S. Converse de l’Université de Washington. Des sites ont été sélectionnés pour le programme ATTRACT, et plusieurs sessions nocturnes de capture ont permis de documenter la morphologie des crabes fantômes sur deux plages, dont une à Tiaraunu, afin d’élargir la base comparative des données. Ces observations complètent un ensemble cohérent de suivis écologiques destinés à mesurer la réponse rapide de la faune terrestre à la disparition des prédateurs introduits.
Résultats préliminaires :
Sur la période comprise entre janvier et juillet 2025, un total de 590 nids de fou brun (Sula leucogaster) a été recensé. La répartition des nids varie selon les sites étudiés, avec 176 nids sur Tahuna Iti, 265 nids sur Horoatera et 149 nids sur Tiarauunu.
Initial results confirm a very positive evolution of terrestrial communities on motu cleared of rats. The diversity and abundance of crabs have increased significantly, particularly on islets where black rats were previously present. This rapid recolonization illustrates the central role of crabs in soil rehabilitation and the resumption of natural ecological cycles. Among seabirds, several encouraging signs have been observed. A pair of masked boobies successfully bred again, and the chick observed in August was healthy and about to fledge. This reproductive success demonstrates a gradual return to favorable nesting conditions and supports the idea that restoring terrestrial ecosystems directly benefits the marine species that depend on them. These preliminary results suggest that the eradication of rats on Tetiaroa has already led to a significant revitalization of terrestrial ecological networks, and that prolonged monitoring will allow us to better quantify the magnitude and stability of these changes.
Perspectives :
Les prochaines étapes du projet porteront sur l’analyse approfondie des données collectées et la mise en relation des résultats d’inventaire des nids avec les données issues des captures de moustiques, afin d’évaluer leur influence potentielle sur le succès reproducteur du fou brun (Sula leucogaster).
Cette phase d’analyse s’inscrira dans une collaboration scientifique avec l’équipe de Beth Gardner et Sarah Converse, visant à croiser les paramètres écologiques mesurés sur le terrain avec les indicateurs de succès de reproduction.
Par ailleurs, une nouvelle campagne de terrain est envisagée sur la période d’octobre–novembre, en lien avec l’étude de la phénologie du Tahinu, afin d’intégrer les dynamiques saisonnières de la végétation dans l’interprétation des interactions entre habitat, moustiques et reproduction des fou bruns.