Principaux objectifs :
Ce projet vise à comprendre comment la disparition des crabes terrestres affecte les écosystèmes forestiers de l’atoll de Tetiaroa. En simulant leur absence grâce à des enclos de 3 mètres sur 3 mètres installés dans les forêts de cocotiers et à feuillage large, les chercheurs cherchent à mesurer les changements dans la végétation, les nutriments du sol - notamment le carbone et l’azote - et les communautés d’invertébrés. L’objectif est de démontrer le rôle clé des crabes comme agents de bioturbation et de transfert de nutriments entre mer et terre, et d’en faire un levier pour la conservation des atolls.
Résumé des actions de terrain et résultats préliminaires :
En juillet 2025, Charles Braman et son équipe ont poursuivi un suivi commencé en 2024 sur plusieurs motu - Tiaraunu, Rimatu’u, Reiono et Oroatera - en installant et en surveillant des enclos destinés à exclure les crabes. Des caméras de surveillance ont été positionnées pour observer l’activité des crabes à 12 sites, tandis que des échantillons de sol et de feuilles ont été prélevés pour analyser les changements dans les signatures isotopiques du carbone et de l’azote. Des robots de mesure du flux de carbone ont été déployés à l’intérieur et à l’extérieur des enclos pour suivre en temps réel les échanges de carbone dans le sol. Des transects de 10 mètres ont permis de cartographier la densité des terriers de crabes, et des GPS ont été utilisés pour tracer les colonies.
Les premiers résultats suggèrent que l’absence des crabes modifie la composition végétale - en particulier en favorisant les espèces rares qu’ils consomment -et réduit la disponibilité des nutriments dans le sol. Ces observations confirment que les crabes sont des acteurs majeurs de la fertilité des sols et de la dynamique des écosystèmes forestiers.
Perspectives :
Le projet se poursuivra jusqu’en 2027, avec des suivis annuels pour évaluer l’évolution des enclos sur le long terme. Les données collectées seront analysées aux États-Unis, puis partagées avec Tetiaroa Society pour intégrer la gestion des crabes dans les stratégies de conservation des atolls. Une collaboration avec le personnel de The Brando est envisagée - notamment pour le suivi mensuel des enclos et la collecte de données - afin de renforcer l’implication locale et la pérennité du projet.
Ce travail s’inscrit dans une compréhension plus large du rôle des crabes terrestres dans les écosystèmes insulaires du Pacifique Sud, souvent sous-estimé par rapport à celui des oiseaux marins. Il renforce ainsi la mission de Tetiaroa Society en identifiant les crabes comme un pilier de la résilience écologique des atolls.