Cool Reef : Un environnement à température contrôlée pour le développement des coraux

L'objectif principal du projet « COOLREEF » est de créer un environnement à température contrôlée pour le développement des coraux et de comparer une zone refroidie à une zone témoin non refroidie. Les recherches ont été menées sur l'atoll de Tetiaroa, aux alentours des installations de l'hôtel « The Brando », en utilisant l'infrastructure existante de climatisation à eau de mer (SWAC) de l'hôtel

En décembre 2022, l'équipe du projet a installé des tables à coraux près des tuyaux de refoulement du SWAC, à une profondeur d'environ 12 mètres, mettant ainsi en place des nurseries refroidies et des nurseries témoins. Différentes espèces de coraux, connues pour leur sensibilité au blanchissement, ont été sélectionnées pour l'étude, notamment Acropora globiceps et Pocillopora verrucosa. L'intervention de refroidissement a été planifiée pour les mois chauds de février à mai 2024, coïncidant avec des événements de blanchissement potentiels.

Le projet COOLREEF a jeté les bases d'études plus approfondies, en proposant des modifications de la configuration du système SWAC afin d'améliorer l'efficacité et l'uniformité du refroidissement sur l'ensemble de la zone récifale. Ce projet s'inscrit dans le cadre d'initiatives mondiales telles que le RRAP en Australie, et met en évidence des stratégies d'adaptation potentielles pour la conservation des coraux face à la hausse des températures de la mer.

Les premiers résultats du projet indiquent une nette amélioration de l'environnement thermique de la nurserie climatisée, où les températures sont maintenues à un niveau inférieur de 1 à 2 °C par rapport au site témoin. Cela devrait atténuer les effets du blanchissement et favoriser la santé des coraux. Toutefois, une analyse complète de la santé des coraux, de leurs taux de croissance et des paramètres environnementaux tels que le pH et la salinité est en cours ; les données seront évaluées à l'issue du projet.

Fragments d'Acropora globiceps en avril, pendant le blanchissement, dans des conditions normales, à l'ombre et sous refroidissement