Une couronne de piquants recouvre ce prédateur du corail aux nombreux bras. Il a sa place dans le récif ; une pullulation peut pourtant détruire de vastes surfaces de corail vivant.
- Noms locaux
- Taramea
- Autres noms
- Nom de l’ancienne source: Acanthaster Planci
Portrait de l’espèce
Les couronnes d’épines ont bien plus que les cinq bras familiers des étoiles de mer : le guide en indique 7 à 23. Le corps peut être brun, gris, vert ou violet, avec des piquants rouges, jaunes, bleus ou bruns. La source donne une fourchette de diamètre d’environ 23 à 90 cm et des épines proches de 5 cm. Malgré cette armure apparemment rigide, l’animal reste étonnamment souple.
Ces étoiles de mer mangent du corail. En forte densité, elles peuvent dépasser la capacité du récif à se reconstituer. Le triton géant, Charonia tritonis, compte parmi leurs prédateurs ; sa collecte a été proposée comme un facteur favorisant certaines pullulations.
Les recherches examinent plusieurs causes qui interagissent : prédation, nourriture disponible pour les larves et conditions océaniques. La disparition d’un seul prédateur n’explique pas toutes les pullulations. Les anciens récits emploient largement Acanthaster planci pour un ensemble désormais reconnu comme un complexe d’espèces.
