Les Megaptera novaeangliae migrent de leurs aires d'alimentation en Antarctique, vers leurs aires de reproduction dans les îles du Pacifique - un parcours de 6000 kilomètres dans chaque sens.
Chaque année, les premières baleines à bosse font leur apparition fin juin au large de l'atoll. Ces grands cétacés suscitent chez les Polynésien·nes un mélange de sentiments unique : l'excitation mêlée à la crainte, le sentiment d'infime petitesse face à ces géants des mers, et l'émerveillement devant tant de beauté. Figures emblématiques des mythes et légendes polynésiens, ces mégaptères venus du Sud incarnent la sagesse et la sérénité : malgré leur force phénoménale, ils sont naturellement pacifiques et ne se nourrissent que d'un minuscule crustacé, le krill.
En 2002, la Polynésie Française est devenue un sanctuaire pour la protection des baleines et des dauphins. Ce territoire marin vaste de 5.5 millions de kilomètres carré, soit la taille de l’Europe, comprends 118 îles hautes et basses, divisées en 5 archipels; offrant aux cétacés différents écosystèmes (pélagique, côtier et lagonnaire) dans lesquels évoluer.
Humpback mama with her calf.
Migration
Megaptera novaeangliae migre, durant l’hiver austral, de son aire de nourrissage en Antarctique vers son aire de reproduction dans les îles tropicales du Pacifique, qu’elle quitte pendant l’été austral. Au cours de ces migrations, elle parcourt 6000 kilomètres pour aller d’un bout à l’autre sur une période 2 à 4 mois. Elle trouve près des côtes polynésiennes, à l’abri des prédateurs pélagiques, et dans une eau chaude (21-27°C), les conditions optimales pour s’accoupler, mettre bas, élever leur baleineau et se reposer.
De fin juin à début décembre ces mammifères marins nous offrent des spectacles différents aussi impressionnants les uns que les autres. En effet, la saison officielle du whale watching, encadrée par la réglementation, se situe généralement entre juillet et novembre, avec des dates précises fixées chaque année. Dans les conditions les plus paisibles, vous pourrez observer une mère et son baleineau au repos, ainsi la mise à l’eau et l’observation des géants des mers se fait plus facilement; il se peut même que le jeune curieux s’approche de vous. Cependant la tentative d’approche ne doit jamais venir de vous, nous ne voulons pas induire un changement de comportement chez les individus observés. Dans d’autres conditions plus sportives vous pourrez également tomber sur des mâles en pleine lutte pour la domination et pour la femelle. Ceci ressemblerait à des énormes « wagons » qui rentrent en collision sur un fond de concerto; « pas si pacifique que ça! »
Guests can swim with the whales.
Whalesong
Les concerto de musique classique comprennent 3 mesures alors que le chant des baleines à bosse contient 3 et 6 mesures. Le chant des baleines se fait par les mâles adultes uniquement, en hiver pendant la saison de reproduction. Les femelles produisent des vocalises sociales avec leurs petits mais pas de “chants” véritables. L’un des plus grands mystères du règne animal est que les mâles chantent le même chant en même temps avec les mêmes changements. Le plus long chant produit en Polynésie, a été enregistré à Moorea, il a duré 54 minutes consécutives. Ce mâle a chanté pendant 24 heures. Plusieurs hypothèses existent quant à la signification des chants de baleine : dans le but d’attirer les femelles ? dans le but d’établir une dominance parmi les autres mâles ?
CONSEILS D’OBSERVATION:
Ces animaux de surface sont facilement repérable grâce à leur grande taille, au jet d’air et d’eau s’élèvant à 2 mètres de la surface de l’eau produit par leur souffle, et à leurs acrobaties. Elles peuvent aussi sonder à plus de 50 mètres et rester sous l’eau jusqu’à 30 minutes. Munissez-vous d’une paire de jumelles lorsque vous partez à leur recherche, et de toute notre bienveillance, ces animaux font un long voyage pour trouver refuge et tranquillité.
Ainsi pour préserver leur tranquillité, la mise à l'eau est strictement encadrée par la réglementation et ne peut être réalisée qu'avec des opérateurs autorisés, dans des conditions précises. Les distances d'approche et les modalités d'observation ont d'ailleurs été récemment renforcées afin de mieux protéger ces cétacés.
Les règles à suivre sont:
- Ne pas s’approcher à moins de 100 mètres d’une baleine et d’un baleineau.
- La distance à respecter reste de 30 mètres pour les dauphins et autres mammifères marins.
- Réduire la vitesse à 3 noeuds dans un périmètre de 300 mètres autour des baleines.
- Garder toujours le moteur en route et le mettre au point mort si l’animal se rapproche volontairement de l’embarcation.
- Tout changement brusque de direction et de régime de moteur est interdit.
- Suivre une route parallèle aux animaux en déplacement, sans couper leur route ni les bloquer contre le récif.
- Ne pas séparer une baleine de son baleineau.
- Ne pas les toucher, les encercler, ni nager ou plonger vers elles.
- La distance minimale à la nage est de 15 mètres.
- Le nombre de personnes à l’eau est limité à 6 personnes maximum.