Un fin sourcil blanc distingue cette petite sterne océanique de la sterne fuligineuse.
- Noms locaux
- Oreore
- Milieu
- Motu et rivagesAu large
- Autres noms
- Sterne à dos gris
Portrait de l’espèce
La sterne à dos gris possède le dos gris, le dessous blanc, une calotte sombre et un trait foncé au niveau de l’œil. Une fine bande blanche va du front jusqu’en arrière de l’œil : c’est un repère utile pour la distinguer de la sterne fuligineuse. Elle est aussi plus petite, avec une envergure d’environ 73 à 76 cm.
Elle capture de petits poissons et des céphalopodes près de la surface et peut, contrairement à la sterne fuligineuse, plonger pour les prendre. En période de reproduction, elle pêche généralement près de son îlot de nidification ; elle s’en éloigne davantage le reste du temps.
Océanique hors reproduction, elle revient nicher en groupe entre juin et novembre. Le guide ne mentionne des nids que sur Tahuna Iti, où environ 16 couples étaient estimés en 2014.
Un unique œuf rose pâle marqué de brun, d’environ 4,3 × 3,3 cm, repose dans un creux du sable. Les parents se relaient pour le couver.
L’ancienne fiche française la présentait comme l’oiseau marin le plus rare de Tetiaroa. Cette appréciation décrit une situation passée, et non un classement actuel. La colonie est sensible aux prédateurs et au dérangement ; le guide souligne aussi le peu de données disponibles sur l’espèce en Polynésie française.
