Regardez sous les ailes : les deux taches blanches du mâle le distinguent de son grand cousin.
- Noms locaux
- ‘Otaha
- Milieu
- Motu et rivages
- Autres noms
- Frégate Ariel
Portrait de l’espèce
La frégate ariel possède un long bec crochu et une envergure approchant deux mètres. Le mâle, presque entièrement noir, porte une tache blanche sous chaque aile et une poche rouge vif sous la gorge, qu’il gonfle pendant la parade. La femelle est légèrement plus grande, avec un cercle rouge autour de l’œil et du blanc sur la poitrine et le ventre, dont une tache arrondie. Les jeunes ont la tête rousse et le ventre blanc.
Poissons, calmars, crabes et jeunes tortues figurent dans l’alimentation de l’espèce. Son plumage se prête mal à la plongée : elle prélève donc ses proies en surface sans se poser. Elle harcèle aussi d’autres oiseaux jusqu’à ce qu’ils lâchent ou régurgitent leur capture.
Les colonies de reproduction peuvent se trouver près des oiseaux auxquels les frégates dérobent de la nourriture. Les grands nids sont construits dans les arbres, les arbustes et parfois au sol.
La reproduction peut commencer à toute période de l’année. Les deux adultes couvent environ 41 jours un unique œuf blanc jaunâtre, mesurant près de 6 × 4,2 cm. Le poussin reste quelque 130 jours au nid, puis peut dépendre de ses parents pendant huit mois supplémentaires après son envol. Les soins dépassent ainsi parfois une année et les adultes peuvent ne se reproduire qu’un an sur deux.
Le guide situe l’espèce dans la moitié nord de Tetiaroa, aux côtés de la frégate du Pacifique, et estimait ses effectifs à 20–30 couples en 2014.
Comme la frégate du Pacifique, ‘Otaha est associé, dans les traditions polynésiennes citées, à ‘Oro, dieu de la guerre et fils de Ta‘aroa.
- Gouni A., Zysman T., 2011. Oiseaux du Fenua, Tahiti et ses îles. Téthys Editions
- Henry T., 2004. Tahiti aux temps anciens. Publications de la Société des Océanistes
- Société Ornithologique de Polynésie – Manu
