Coucou de Nouvelle-Zélande

Le coucou de Nouvelle-Zélande mesure environ 40 cm, dont une longue queue très caractéristique. Le dessus brun porte des barres rousses et des taches claires ; la poitrine et le ventre pâles sont striés de brun foncé. Discret, souvent solitaire, il se laisse rarement observer de près à Tetiaroa, mais son cri puissant résonne dans la canopée.

Il mange des insectes, des lézards, des œufs et des oisillons.

L’espèce niche en Nouvelle-Zélande au printemps et en été australs, globalement de septembre à mars, avec l’essentiel des pontes en novembre–décembre. Elle passe le reste de l’année dans le Pacifique tropical. Le guide signale des arrivées en Polynésie française en mars–avril et des départs en septembre–octobre ; quelques oiseaux restent sur place au lieu d’effectuer le voyage de retour.

La femelle ne construit pas de nid. Elle dépose chaque œuf dans celui d’une autre espèce, notamment les passereaux endémiques néo-zélandais du genre Mohoua ; l’œuf ressemble à ceux de l’hôte. Les parents hôtes élèvent ensuite le jeune coucou. Ce parasitisme de couvée confie le nid et l’élevage à une autre espèce. Des récits décrivent la perte des œufs ou des jeunes de l’hôte, mais les premiers stades du développement et la durée exacte d’incubation demeurent peu documentés.

Le guide le qualifie d’oiseau de pluie, son long cri strident étant associé à l’arrivée du mauvais temps. Dans un récit recueilli par Teuira Henry, ‘Ārevareva incarnait Ta‘aroa, le dieu créateur. À un cri bref près d’une maison, les habitants devaient répondre « Ta rua ! », soit « Répète ! ». Ne pas répondre était censé provoquer la colère de Ta‘aroa et mettre en danger un malade de la famille.

• Gouni A., Zysman T., 2011. Oiseaux du Fenua, Tahiti et ses îles. Téthys Editions
• Henry T., 2004. Tahiti aux temps anciens. Publications de la Société des Océanistes
• Société Ornithologique de Polynésie – Manu