Les mâchoires puissantes de la caouanne lui permettent de broyer les proies à coquille ou à carapace.
- Noms locaux
- Honu taraha
Portrait de l’espèce
La caouanne possède une carapace brun-roux à brun orangé, avec cinq paires d’écailles latérales et cinq écailles vertébrales sur la ligne médiane. Il s’agit de plaques de la carapace, non de côtes. Ses mâchoires n’ont pas de dents : des bords cornés coupants et de puissants muscles broient crustacés et mollusques. Le guide mentionne aussi poissons, méduses et éponges dans son régime carnivore.
L’espèce fréquente les océans Pacifique, Indien et Atlantique ainsi que la Méditerranée. Le guide la décrit comme rare en Polynésie française. Elle niche en régions tempérées comme sur des rivages plus chauds.
Les femelles atteignent la maturité après plusieurs décennies, souvent vers trente à trente-cinq ans. Le guide décrit trois à sept visites de ponte au cours d’une saison, avec environ cent œufs par nid. Des repères magnétiques aident les tortues à naviguer entre leurs zones d’alimentation et de reproduction éloignées.
La chasse pour la chair et la carapace a motivé des mesures de protection au XXe siècle, notamment à partir des années 1970. Cette histoire de protection varie selon les régions.